La prima gelata notturna si è fatta attendere, quest’anno, più del solito; è arrivata senza che l’aspettassi più, stendendo un velo bianco di silenzio sul mattino e vincendo le resistenze delle ultime foglie d’acacia.

Con la prima gelata è arrivato anche il tempo di raccolta per le bacche di rosa canina, per i cachi che pendono dai rami spogli in un’ultima esplosione di colore prima della lunga notte, per le melagrane sanguigne, ora davvero mature sul mio albero, da spremere subito in succhi asprissimi, da addolcire infilando nell’estrattore anche mele o arance.

È anche il tempo dei primi agrumi, finalmente, delle Navel succose da mangiare e da bere e delle clementine dolcissime, tra i regali più generosi quanto effimenti dell’autunno, troppo breve il loro momento comparato alla loro delizia.
Ne ho da poco distribuito un grosso carico arrivato direttamente da Ribera, Agrigento, terra preziosa per gli agrumeti, mitigata dalla vicinanza del mare e al riparo dalle correnti fredde, ai tanti che ne avevano ordinati a cassette più o meno voluminose, in un lungo e faticoso pomeriggio alleviato dal profumo intenso dei frutti che invadevano il magazzino.

In aromaterapia l’essenza degli agrumi, di arance e mandarini in particolare, è utilizzata tra le altre cose per favorire il buonumore e l’allegria, per risanare i luoghi dove siano avvenute liti furiose e drammi, per diffondere energia e vitalità laddove ne manchi o ne serva più del solito. Quando il loro odore avvolge le persone, tutto appare immediatamente più facile, leggero, gioioso.
Avete presente quando, senza che voi possiate vederlo, magari su un bus affollato, in treno, in un’aula o in un cinema, qualcuno rompe la scorza di un mandarino per mangiarne la polpa? Che sensazione meravigliosa avvolge l’anima all’improvviso. Mi torna alla memoria ora, essendo passata casualmente vicino alla scuola proprio oggi, che mi capitava sempre durante il corso di erboristeria che ho seguito a Roma ogni due lunedì per 9 mesi, qualche anno fa. Ero sempre in primissima fila, che da adolescente ho odiato la scuola ma poi, quando ho potuto scegliere cosa studiare, sono diventata una gran secchiona; non vedevo quindi cosa facessero le persone tra me e l’insegnante, perché erano sempre quasi tutte dietro il mio banco, ma benedicevo quel qualcuno che in ognuno di quei pomeriggi spezzava la lunga lezione con un’arancia.
E sapete cosa? Mi sta capitando esattamente ora mentre ne scrivo, sul pullman che da Roma mi riporta a Siena dopo una troppo breve discesa per impegni burocratici, dove qualcuno ha chiaramente appena attaccato una clementina. Ne ho un paio anche io nello zaino, tra poco farò la mia parte 🙂

Insomma, che la distribuzione del primo ordine collettivo di agrumi della stagione sarebbe stata impegnativa ma allegra lo sapevo; la sorpresa è stata ricevere anche due cassette di avocado all’interno dello stesso carico, belli e ancora da maturare, appena colti dopo un’estate passata a crescere sotto il sole siciliano. C’è voluto un po’ per poterli finalmente assaggiare, la pazienza di farli ammorbidire accanto alle mele, nella fruttiera in ceramica colorata. Ma nel momento che li ho scoperti pronti, c’erano lì a disposizione proprio i compagni che avrei voluto per loro.

Finocchi e arance possono soddisfare a pieno il palato, quando uniti in insalata, senza alcun aiuto esterno, ma accompagnarli con un avocado cremoso e saporito è sempre una buonissima idea, quando se ne abbiano a disposizione. A dare più carattere si può invitare anche qualche foglia di cavolo riccio (ve l’avevo detto che l‘avrei utilizzato ancora e ancora, adesso che so dove trovarne di buono!) e qualche chicco di melagrana, che rende il piatto anche più bello e colorato. Un po’ di frutta a guscio ci sta sempre bene, in un’insalata: cosa si sposa meglio con i frutti di Sicilia delle mandorle? Le mie sono pugliesi, ma vabbè, fa lo stesso.

Sale, olio e un goccio di balsamico saranno sufficienti come condimento, ma se avete della senape, magari fatta in casa, preparate una vinaigrette saporita, renderà tutto ancora più interessante.
Se non avete il cavolo riccio sostituitelo con del cavolo nero, anche se non avrà lo stesso effetto cromatico e di gusto, o anche con della rucola, di quella buona però, non quella robaccia in busta: cercatela al mercato o da un produttore diretto, invece che al banco frigo, la differenza di sentirà al primo morso.

// Insalata di arance, finocchi e cavolo riccio con avocado e melagrana //

Mescolate in una ciotolina la senape con l’aceto balsamico, unendo anche il sale. Aggiungete l’olio ed emulsionate con una forchetta fino ad ottenere una crema fluida. Se volete aggiungere una nota piccante unite anche pochissimo (ma pochissimo davvero, che è forte) pepe rosso di Cayenna.

Eliminate la nervatura centrale dalle foglie di cavolo riccio, tritatele grossolanamente e mettetele in un’insalatiera capiente. Conditele con la metà della vinaigrette e massaggiatele con le mani, distribuendo il condimento. Lasciate riposare mentre preparate il resto.

Eliminate le parti coriacee dai finocchi divisi in quarti e affettateli finemente con una mandolina o con un coltello affilato, aggiungendole al cavolo. Sbucciate l’arancia, tagliatela a metà o in quarti e poi a fettine, unendola al resto.

Dividete l’avocado a metà o in quarti, eliminate il nocciolo, sbucciatelo e bagnatelo subito col succo di limone. Affettatelo e mescolatelo agli altri ingredienti, unendo anche il resto della vinaigrette. Completate con i chicchi di melograno, se ne avete a disposizione, e con le mandorle: potete scegliere se tostarle prima oppure no, faranno il loro lavoro in entrambi i casi, ma tostandole saranno più profumate.