Ricordate che un paio di settimane fa vi ho parlato di quell’uscita con l’associazione Erbandando sulle colline sopra Stigliano, in Val di Merse? Beh, ci sono andata, il tempo ci ha miracolosamente graziati e l’escursione è stata molto bella, a parte 800 matti in mountain bike che hanno attraversato gli stretti sentieri del bosco strisciandoci accanto a tutta velocità. Peccato però che ci sia stato un piccolo malinteso, visto che la guida non era un’erborista ma un’antropologa, e che quindi il riconoscimento di erbe non era proprio in programma…ma Carmen, che fa parte dell’associazione e che era lì con noi a camminare, si è offerta di accompagnarmi per una piccola uscita fatta apposta per me, che abbiamo fatto lo scorso martedì nei prati intorno alla bellissima Tenuta di Spannocchia, per concludere insieme alle belle donne di Erbandando intorno a un grosso tavolo zeppo di tazze, acqua calda e infusi, in attesa dell’inizio della loro riunione. Ringrazio Carmen e tutta l’associazione per la loro disponibilità e ospitalità e per avermi fatto scoprire delle erbe che proprio non conoscevo, tipo l’ombelico di Venere che vedete nella foto qui sotto, che vince su tutte, quantomeno per il nome! Se volete approfittare della prossima uscita a Stigliano, stavolta davvero a caccia di erbe, si terrà la mattina di domenica 11 maggio, troverete informazioni chiamando o passando alla Bottega di Stigliano.

Se invece domenica 11 maggio vi trovate al di qua della Cassia, in zona Crete Senesi, ad Asciano ci sarà un’edizione speciale del mercatino delle crete, tutta dedicata ai prodotti del territorio. Alle 11 terrò un laboratorio in piazza in cui si impasterà insieme una buonissima focaccia ai carciofi, usando la pasta madre e le farine di grani antichi del Podere Pereto. Il laboratorio è gratuito su prenotazione e potete prenotarvi chiamando Biancane (3497504247 o 0577718811), che organizza la manifestazione Sapori delle Crete di cui la giornata di domenica fa parte. Tutto ciò sperando che questo clima impazzito torni a ragionare un attimo e ci regali tutto il sole che il mese di maggio merita!

E a proposito di carciofi, ho scoperto che uniti agli asparagi in questa insalata stanno davvero niente male. Se i carciofi li mangio crudi già da diverso tempo, gli asparagi li ho provati per la prima volta solo la scorsa primavera e la sperimentazione ha avuto per me un successo tale che da lì non li ho cotti più se non per farne dei risotti. Mi dispiace solo per Urano, che adorava spazzolarsi i gambi più coriacei degli asparagi lessati uno dopo l’altro, mentre noi mangiavamo le estremità più tenere. Da un punto di vista nutrizionale, il fatto di risparmiare questi germogli primaverili dalla cottura rende disponibile per il nostro organismo il loro alto contenuto di vitamina C, che in 100 grammi di asparagi arriva a coprire un terzo del nostro fabbisogno giornaliero, vitamina che invece in cottura andrebbe in gran parte distrutta essendo altamente termolabile. L’asparago non fornisce molta energia essendo ben poco calorico, ma è utilissimo per depurare il nostro corpo dopo l’inverno, come tanti altri ortaggi ed erbe che spuntano fuori in primavera (ve la ricordate l’ortica, sì? E il tarassaco?), grazie all’alto contenuto di potassio che ne fa un ottimo diuretico. Anche l’asparagina, sostanza responsabile del caratteristico odore della nostra pipì dopo una mangiata di asparagi, opera in questo senso. Dovete invece andarci cauti con gli asparagi in generale e soprattutto con gli asparagi crudi in caso di problemi renali tipo calcoli o nefrite e di gotta a causa del loro contenuto di purine e del loro derivato acido urico, che però in cottura viene in gran parte disperso. Altre caratteristiche dell’asparago sono il suo alto contenuto di carotenoidi, precursori della vitamina A, di vitamine del gruppo B, di calcio, fosforo e magnesio, e infine un elevato contenuto di fibre.

Pensavo di avere qualche problema strano per il fatto che io questo odore forte nella mia pipì dopo una mangiata di asparagi non l’ho mai sentito: ho scoperto che non sono sola! Ho letto qui che misteriosamente il 40% delle persone è incapace di percepire questo odore. Siete anche voi in quel 40% come me?
Dopo questa utilissima divagazione passo alla ricetta…approfitto anche per dire: grazie mamma, e tu sai perchè 🙂

// Asparagi e carciofi in insalata con menta e aceto balsamico //

Iniziate preparando la salsina a base di olio e limone direttamente nell’insalatiera: in questo modo potrete aggiungere i carciofi man mano che li tagliate, preservandoli dall’ossidazione e facendogli conservare il loro bel colore giallo-rosa. Spremete il succo dei limoni, eliminate gli eventuali semini, aggiungete 3-4 cucchiai d’olio, sale quanto basta e le foglie di menta sminuzzate.

Pulite i carciofi, eliminate la barbetta interna se c’è e tagliateli prima a quarti, poi ogni quarto a fettine sottili usando un coltello ben affilato. Man mano che li affettate tuffateli subito nell’insalatiera con la salsina al limone mescolando ogni volta. Io utilizzo anche i gambi, li pulisco eliminando lo strato esterno più duro e li taglio a rondelle sottili. Se non volete metterli nell’insalata conservateli per un risotto, un brodo o una padellata di verdure di stagione.

Lavate gli asparagi, eliminate le punte che aggiungerete intere all’insalata. Affettate il resto a rondelle sottili dello spessore di circa 3-4 millimetri, proseguendo finché non sentite che il gambo inizia a fare troppa resistenza sul coltello. Scartate quella parte più coriacea, potrete usarla per preparare un brodo vegetale. Unite anche le rondelle di asparago all’insalata, girate bene e completate con un filo di aceto balsamico.