La sveglia suona presto; un po’ troppo presto, mi dice il corpo. C’è ancora aria di pioggia, lo vedo già dalla finestrella del bagno, prima ancora di aprire le grandi imposte di legno sul giardino. Mi preparo velocemente ed esco con Urano prima di andare al lavoro, con le guance ancora rigate dal cuscino e gli occhi stanchi; infilo bene il naso dentro la grossa sciarpa giallo sole, con un lungo sospiro, in attesa che l’energia di un sole vero rendano quel rifugio superfluo. Ma ho la netta sensazione che l’inverno, quest’anno, durerà più del previsto.

Se tolgo di mezzo me e la mia metereopatia e guardo alla natura nel suo insieme, non posso che rallegrarmi dell’andamento di questa stagione. È dall’inizio dell’autunno che osservo i bacini di raccolta delle acque che incontro spesso lungo i miei spostamenti o durante le mie passeggiate, tra le colline. Dopo la siccità drammatica della scorsa estate i più piccoli erano addirittura prosciugati del tutto, totalmente scomparsi insieme a pesci, rane, nutrie e altri animali che li avevano popolati. I più grandi erano sempre lì, ma con le rive molto, molto più lunghe del normale. Ancora un mese e mezzo fa i livelli non erano tornati ad essere del tutto rassicuranti, ora finalmente sì: le rive sono scomparse, i bacini sono pieni, gonfi d’acqua, così come la terra, i fiumi e i ruscelli. La sera, quando c’è silenzio nel borgo e per le strade, sento il rumore del fiume poco lontano che scorre forte verso il mare; è un suono bellissimo, carico di energia.

Un bel periodo di freddo vero, neve, tanta acqua: queste sono le premesse perfette per una grande esplosione di vita, così come dolore e lacrime sono già parte di una futura rinascita. La primavera forse faticherà ad arrivare, ma quando lo farà, quest’anno, sarà sorprendente.

Tarderà ancora un po’ ad arrivare anche il primo appuntamento con i miei corsi, per osservare e conoscere una parte importante del disegno perfetto della natura, quella rappresentata da erbe, fiori e arbusti spontanei, ed esplorare le interazioni con loro da parte di noi umani, che abbiamo imparato ad usarle per nutrirci, per curarci, per connetterci alla Divinità attraverso rituali magici.
Le previsioni meteo devastanti ci hanno costrette ad annullare l’appuntamento di domenica 11 marzo a La Corbetina, con dispiacere nostro e dei tanti che si erano prenotati già dal mese prima, anche se poi, come sempre, l’uscita sarebbe stata fattibile. Il più delle volte la pioggia è solo una minaccia che non diventa mai d’intralcio veramente; quando però il meteo prevede alluvioni e secchiate d’acqua, la maggior parte delle persone, com’è normale, non sono allettate dall’idea di una passeggiata per campi. Ma l’appuntamento è soltanto rimandato! Ci vedremo da Camilla a Mercatale Valdarno (AR) il 22 aprile, con lo stesso programma, ho già aggiornato la pagina Corsi ed Eventi. Quindi vi aspettiamo, anche più numerosi, come più numerose saranno le erbette da osservare.

Oggi voglio salutare le mele, che lasciano la mia tavola fino alla prossima stagione di raccolta. Per lo meno la lasciano le mele fresche, perché quelle in vaso potranno restarci ancora per un bel po’. Vi dò la ricetta, appunto, di una conserva, non una classica marmellata ma una preparazione molto versatile (così come lo è la mela stessa, chi tra i frutti è più versatile di lei?), da utilizzare soprattutto come dolcificante in diversi tipi di dolce o in altre conserve, al posto dello zucchero. Avete presente quella che gli americani chiamano “applesauce”? Se girovagate ogni tanto per siti e blog statunitensi l’avrete sicuramente incrociata qualche volta, la usano tantissimo. È in pratica una polpa concentrata di mele, che si trova oltreoceano in tutti i supermercati e si può preparare anche in casa.
Gli americani e le mele, si sa, hanno un rapporto speciale, viene da pensare che quel frutto sia appartenuto al territorio già ben prima della colonizzazione europea; e invece no, questa storia d’amore ha meno di 500 anni. Le prime a stabilirsi, avanzando sempre di più insieme ai coloni, sono stare le mele da sidro, poi sono arrivate le mele da tavola. L’avete letto La Botanica del Desiderio? Ve ne ho già parlato qui sul blog, è uno dei miei libri preferiti di sempre, quello che mi ha fatta innamorare del lavoro di Pollan e quello che preferisco in tutta la sua produzione, senza nulla togliere al resto. Ecco, una delle quattro parti del libro è tutta dedicata alla mela e a come abbia conquistato il cuore e il palato degli americani, ed è una storia davvero affascinante. Questo libro non si può non leggere, regalatevelo, ve ne prego!

Per non rovinarvi il racconto non vi dico altro riguardo alla love story americani-mele, vi dò invece la ricetta del concentrato. Che gli statunitensi hanno senza dubbio tante e tante brutte abitudini alimentari, ma dall’uso dell’applesauce bisogna assolutamente lasciarsi ispirare. Anche questa ricetta sarà nel mio libro in uscita a maggio (poi basta però eh :)), è una di quelle che mi dà più soddisfazione, nella sua estrema semplicità.
Prossimamente, se ci riesco, pubblicherò anche qualche ricetta che ne preveda l’utilizzo; qualcuna la troverete già nel libro, ma ce ne sono tante e tante altre da sperimentare. Partiamo dalla base 🙂

// Concentrato di mele //

Eliminate dalle mele i torsoli ma non la buccia, che è bella ricca di pectina, e tagliatele a dadini bagnandole man mano con poco succo di limone, per non farle annerire. Mettetele in una pentola capiente con due dita d’acqua, quella necessaria a non farle attaccare in cottura. Lasciatele cuocere a fuoco basso finché saranno sfatte, ci vorranno circa 15 minuti.

Passate le mele con un passa-verdure per eliminare le parti più fibrose e rimettete il composto sul fuoco usando una retina spargi-fiamma. Lasciate ridurre ancora per 30 minuti a fuoco basso mescolando molto spesso, poi trasferite la preparazione in vasetti precedentemente sanificati. Se volete e se potete, date una frullata con il frullatore a immersione prima di invasare, per ottenere un concentrato bello liscio.

Avvolgete i vasi in tovaglioli di stoffa e metteteli in una grossa pentola, coprendoli di acqua tiepida. Portate a bollore, cuocete 20 minuti, poi spegnete e lasciateli intiepidire prima di estrarli. Lasciate raffreddare completamente, etichettate i vasi e riponeteli in un luogo fresco e buio. Una volta aperta, la preparazione si conserva in frigorifero per un mese.