La mia voglia di arance quest’inverno non accenna a diminuire. Sabato sono tornata a casa dal lavoro con un carico sulle spalle da 10 chili, belle arance sode appena arrivate, insieme anche a limoni e avocado, alla bottega di MondoMangione direttamente dalle pendici dell’Etna, dove hanno i loro frutteti gli agricoltori di Terre di Palike, un bel progetto di agricoltura collettiva che fa parte della rete Genuino Clandestino (la loro storia è anche nel libro che è uscito un paio d’anni fa, che io non ho ancora letto. Però ce l’ho nella lista dei desideri eh! :)). Prima di loro, oltre al carico dal produttore calabro che vi dicevo qui, ho preso anche una bella cassetta da Contadini per Passione, tramite Ammuìna.
In ognuno dei tre casi, non ho rimpianto la scelta: arance dolcissime, succose e saporite, niente a che vedere con la retina presa al supermercato in un momento di magra, piena di arance belle a vedersi, ma totalmente insapori al palato. Non lo dico per mettere enfasi sul mio discorso, erano acquetta veramente. Non va meglio nemmeno con la grande distribuzione bio, che mi ha fornito uno dei sacchetti di clementine più cartonose che abbia mai assaggiato.

Al di là del sapore, che non mi pare comunque così superfluo, prendere le arance direttamente dai produttori ha anche altre implicazioni, più prettamente sociali e ambientali. Ve lo ricordate, sì, quando in Sicilia iniziarono a mandare le arance al macero? Io ero piccolina, ma ricordo di aver percepito l’indignazione degli adulti verso questa pratica assurda. Su internet si trovano ancora dei vecchi articoli dall’archivio di Repubblica, ad esempio questo qui. Raccontano di economie locali messe in seria crisi dalla concorrenza straniera e dalle politiche economiche comunitarie. Gli agricoltori, paradossalmente, si sono ritrovati ad avere più convenienza nel portare le arance al macero nei punti di raccolta che nel commercializzarle.
Il commercio degli agrumi si basa non solo sulla vendita dei frutti interi al consumatore, ma in gran parte sulla vendita all’industria, che con quei frutti produce trasformati, principalmente succhi. Quella robetta acquosa pastorizzata e spesso piena di zucchero venduta come succo d’arancia, insomma, che niente ha a che vedere con una spremuta fresca, appena preparata, da frutti coltivati come si deve. Va da sè che in un prodotto trasformato ed edulcorato la qualità delle arance passi in secondo piano: il gusto standardizzato del prodotto finale non è dato dal frutto in sè, ma dal processo produttivo, che mira ad ottenere confezioni dal contenuto identico per sapore, colore, consistenza. Per questo tipo di produzione, insomma, quello che conta in un frutto non è il suo sapore, ma il suo prezzo, che deve essere il più basso possibile.
Va a finire che anche i frutti per la vendita al dettaglio risentono di questo meccanismo. Negli anni precedenti la crisi degli agrumi in Sicilia, i contadini sono stati persuasi ad abbandonare molte delle ottime varietà locali per adottarne altre, particolarmente apprezzate dall’industria. E poi si sono ritrovati con interi raccolti che l’industria ha iniziato a rifiutare perchè troppo costosi, comparati a quelli spagnoli, africani o mediorientali.

Da lì sono cambiate un po’ di cose. Non certo nella logica del mercato, che è sempre più penalizzante per i piccoli e medi produttori. La novità che si è sviluppata soprattutto negli ultimi 15 anni è la nascita delle economie solidali, di gruppi di persone che si mettono insieme per acquistare cibo pulito e giusto, di cooperative che organizzano una piccola distribuzione locale, di mercati contadini nelle grandi e piccole città, dove produttori e consumatori possono interagire direttamente e senza intermediari. Sono tante le storie di produttori che, ridotti in ginocchio dai meccanismi malati dell’agroindustria, si sono rimessi in piedi grazie ai Gruppi d’Acquisto Solidali. Ne ho conosciuti diversi negli ultimi anni, di agricoltori e di progetti volti a diffondere il più possibile le buone produzioni locali. E sono felice di osservare quanto siano in continua crescita.

Comprare frutta e verdura direttamente da chi la produce è certamente più impegnativo che riempire il carrello al supermercato. E non è sempre più economico, ma dietro il basso prezzo delle arance o dei pomodori della grande distribuzione si nascondono ben altri costi, in gran parte ambientali, ma anche sociali, non solo per le questioni di cui parlavo poco fa, ma anche considerando la realtà odierna del lavoro agricolo, ridotto a condizioni che rasentano lo schiavismo.
E’ più impegnativo, dicevamo, ma nemmeno troppo. Lo è nella fase di passaggio, in cui c’è bisogno di reperire informazioni e contatti sulle realtà presenti nella propria zona, dalla vendita diretta da parte di aziende nel proprio territorio a gruppi d’acquisto o piccole cooperative di distribuzione. Ci vuole quel piccolo sforzo per cambiare abitudini, insomma, che ripaga con un cibo saporito, sano ed equo. E non serve arrivare, come tengo sempre precisare, a inutili estremismi e forzature: si possono fare, se lo si vuole, pochi passi per volta, a propria misura, seguendo ciò che la propria intelligenza e consapevolezza suggeriscono.

Le arance ci accompagneranno ancora per 2-3 mesi, e già sapete che se le prendete buone potete usarne anche la scorza, da essiccare o in altre preparazioni. Ma che dire della polpa di scarto quando si fanno le spremute? Potete essiccare pure quella, come suggerisce Lisa Casali qui, oppure potete metterla insieme al cacao in una torta, o meglio ancora dei piccoli muffin come questi, che mi sono inventata proprio per cercare un qualche utilizzo di quella polpa così profumata. Sono senza zucchero, dolcificati solo con datteri, e 100% vegetali. Per ottenere la quantità di polpa indicata nella ricetta io spremo circa 6-7 arance, ma dipende dalla grandezza. Potete conservare la polpa in frigo un giorno, o congelarla man mano che fate spremute per scongelarla quando vi serve. Cacao e arancia, chevvelodicoaffare, si sposano che è una meraviglia; se poi insieme alla polpa aggiungerete anche un po’ di scorzetta grattugiata, questi muffin diventeranno davvero irresistibili!

// Muffin al cacao con polpa d’arancia e datteri //

Mescolate in una ciotola tutti gli ingredienti secchi, compresi il lievito e il bicarbonato setacciati. In un mixer frullate i datteri insieme alla polpa d’arancia, ottenendo una crema fluida.

Fate un buco a fontana nella ciotola e versateci la crema di datteri e arancia. Unite anche l’olio e il latte di mandorla e mischiate con una frusta incorporando farina dai lati. Se il composto risultasse troppo denso, aggiungete un altro pochino di latte o acqua.

Scaldate il forno a 180° e mettete dei pirottini in una teglia da muffin. Versate un po’ di impasto in ognuno e infornate per circa 20 minuti, controllando la cottura con uno stecchino. Sformate e lasciate raffreddare completamente su una gratella.